堿性清洗液主要由堿性物質組成，而且常是多種堿并用。常用的堿性化合物有氫氧化鈉、碳酸鈉、碳酸氫鈉、硅酸鈉及各種磷酸鹽等。氫氧化鈉是強堿，它可以中和酸性污垢，可以使動植物油脂皂化，也可以使一些難溶鹽轉化而易于酸洗但由于其堿性強，對人體和金屬的腐蝕作用也強，使用時需注意。
除堿性物質外，堿性清洗劑往往還添加少量的表面活性劑。表面活性劑的主要作用就是降低表面張力，乳化、分散污垢，從而顯著提高清洗效率。另一方面，在堿性清洗劑中，大量的無機鹽組分能降低表面活性劑的臨界膠束濃度(cmc)，從而提高其表面活性。非離子表面活性劑(如烷基酚聚氧乙烯醚、聚醚等)具有良好的潤濕和滲透能力，加入少量非離子表面活性劑可提高堿性成分對油性污垢、水垢和銹垢的潤濕和滲透能力。另外，還添加少量螯合劑、有機溶劑等。堿性清洗劑的配方隨被清洗材料的種類、污垢的組成、對清洗質量和速度的要求以及清洗條件的不同而不同。
產品應用:
1、對動植物油脂垢的清洗。利用堿類的脫脂洗滌能力去除衣物上的油污，早在肥皂出現之前已被人類應用，如用草木灰(主要成分是碳酸鉀等堿性物質)洗衣物。堿性洗滌劑對油脂性污垢的清洗特別有效。因為它一方面可以使油脂發生皂化，轉變為水溶性的脂肪酸皂;另一方面，動植物油脂中常含有游離脂肪酸，堿可將其中和成脂肪酸皂。脂肪酸皂是一種表面活性劑，可以促進油性污垢的乳化和分散。
2、對礦物性油垢的清洗。礦物性油垢和動植物油脂都被稱為油陛污垢，但它們的結構完全不同。礦物油的典型結構是飽和鏈烴，為非極性物質，分子中沒有羧基、磺酸基等極性基團存在，因此也成膠粒，這些膠粒對油性污垢有一定的乳化、分散和吸附作用。所以在堿性洗滌液中加入硅酸鹽、聚磷酸鹽這類堿性物質，可促進礦物性油污的去除。
值得注意的是，金屬表面對堿有一定親和力，易于形成堿的表面覆蓋膜，不易被沖洗干凈，必要條件下，可將物件浸入稀酸溶液中中和堿，再用水進行沖洗。